令人羡慕的英伦贵族，真的是尊贵无比高不可攀吗？

2010年，英剧《唐顿庄园》横扫荧屏。该剧故事背景设定在1910年代英王乔治五世在位时约克郡一个虚拟的庄园——“唐顿庄园”，故事开端于格兰瑟姆伯爵一家由家产继承问题而引发的种种纠葛，呈现了英国上层贵族与其仆人们在森严的等级制度下的人世百态。俊秀潇洒又专注的大表哥，文雅美丽又傲娇的大小姐，两人酱酱酿酿好几季终于在一同了，谁知第四季一开头大表哥就立马翻车，留大小姐一人单独美丽。

不外，我们今天要讲的故事主角不是他们两个，而是庄园女主人——珂拉·克劳利。

英国贵族是一个家庭观念和义务心较强的社会群体，多年来，他们用贵族等级制、长子继承制和惯例法规当心翼翼地维护着自身威严。门当户对的婚姻则是维护贵族威严的有一种方式。贵族在处置婚姻大事时，会像老道的商人一样一丝不苟，思索宗教信仰、党派立场、血缘关系和财富多寡等方方面面。

20世纪之交，英国贵族的经济状况不容达观。进入18世纪之后，英国兴起“第二次圈地运动”，至19世纪50-60年代圈地运动终了，绝大多数地主将土地出租给农业资本家运营，高额地租使本国农产品价钱高于其他国度，不利于市场竞争。《谷物法》废弃后，其他国度的低价谷物涌入英国，相比之下，本国高价农产品自然置之不理。

农业危机招致部分农田成为荒地，英国地租收入也从1888年的5900万英镑降至到1901年的4200万英镑。地租收入的减少使许多贵族入不敷出，但是他们的开支并未随之减少。无法之下，贵族只好兜售地产、宅第以及世代珍藏的艺术品以换取现金，这些伤筋动骨的措施如饮鸩止渴普通，加速了贵族阶级的衰落。