11种古代地球上令人难以置信的巨型史前动物

Glyptodon：汽车大小的史前犰狳

一种被称为雕齿兽的史前动物的化石。

在 530 万到 11,700 年前，一种叫做glyptodon的奇特生物——意义是“有槽的牙齿”——在地球上行走。

这种“巨型犰狳”长 10 英尺，重达 4,000 磅，存在于当今的北美和南美。固然雕齿兽有一条有力的尾巴和由 1000 块骨板制成的装甲背部，但它可能过着相当宁静的生活。草食动物，它主要吃草，不用担忧游戏中的任何血腥争斗。

也就是说，假如需求的话，雕齿兽能够维护自己——以至能够抵御其他雕齿兽。它强大的尾巴能够压碎一个人的头骨，它的壳状背部提供了强大的防御力。

依据在雕齿兽贝壳化石上发现的损伤，科学家们以为这些野兽经常相互争斗。为理处置领土或配偶的争端，他们会用强壮的尾巴猛击对手的外壳。

但这种古老的动物也经常不得不与人类抗衡。早期的猎人可能会为了它的肉和壳而追踪雕齿兽。但是，为了杀死它，他们不得不把它翻过来——这不是一件小事——并用矛刺穿它的软肋。

早期人类以至可能运用这些古老动物的庞大贝壳作为包庇所。

研讨人员于 1823 年初次发现雕齿兽，当时乌拉圭博物学家达马索·安东尼奥·拉拉纳加 (Dámaso Antonio Larraaga) 发现了一根庞大的股骨。这块骨头重约七磅，长六到八英寸。

但是，大多数人以为，他发现了一只名叫Megatherium的巨型树懒的骨头。但是，进一步的发现使科学家们置信他们正在与一种不同的史前动物打交道，生物学家理查德欧文称它为雕齿兽，由于它有弯曲的牙齿。

在最后一个冰河时期之后不久，雕齿兽的统治就终了了。气候变更和激进的人类狩猎使巨型犰狳濒临灭绝。

今天，只需它们庞大的骨头才干阐明它们的存在。就在 2020 年，一位阿根廷农民在他的院子里发现了几个雕齿兽贝壳。

泰坦巨蟒：古新世的巨蛇

想象一条蛇。往常，假定它长 45 英尺，重 1.25 吨。这就是可怕的Titanoboa cerrejonensis或Titanoboa的样子。

研讨泰坦巨蟒的古生物学家杰森海德解释说：“这条蛇的身体十分宽，假如它沿着大厅移动并决议进入我的办公室吃我，它实践上必须从门挤进来。”

这条巨蛇生活在大约 6000 万年前。恐龙灭绝后，它加快了食物链的展开，疾速主宰了当今南美洲的热带丛林。

当它的杀手眼光锁定在五英尺长的巨型海龟或 20 英尺长的鳄鱼身上时，泰坦巨蟒很可能在浅水中等候猎物靠近。一旦不幸的动物离得足够近，这条蛇就会攻击——并将它的食物压死。

泰坦巨蟒的椎骨（左）与蟒蛇的椎骨相比。

固然这种古老的动物数百万年来不时在要挟世界，但现代人类却花了很长时间才认识到它的存在。

2002 年，在哥伦比亚煤矿中发现的一片叶子化石让科学家们置信，同一地点曾经有一片热带雨林。事实上，他们很快就发现了巨龟和鳄鱼的化石，以及早期的香蕉、鳄梨和豆类植物。

但在一切的发现中，有一个很突出：一块庞大的椎骨。确信它曾经属于一条蛇，可能是在泥泞的山体滑坡中捕获的，研讨人员在空中上搜索更多的骨头。

最终，他们发现了 28 条巨蛇的残骸。令人兴奋的是，他们还发现了三个蛇头骨——这可能是难以捉摸的。蛇用嘴里的肌肉来杀人，而不是用骨头来杀人，而且头骨通常会随着时间的推移而解体。

至于那些鳄鱼和龟化石？可能是巨蛇的不幸受害者。科学家们推测，泰坦巨蟒曾经统治过动物王国。

Megatherium：巨型（可能曾经灭绝）地懒

被称为巨型动物的古代动物的化石显现出其庞大的体型。

今天的树懒很小。但是在它们之前的古代动物，被称为美洲巨兽，是名不虚传的伟人。

M. americanum身高近 12 英尺，体重超越 4 吨，曾经在南美洲的丛林中漫游。与今天生活在树上的树懒不同，美洲树懒在地球上行走。在阿根廷、乌拉圭和玻利维亚发现的化石表明，这种野兽生活在 40 万至 8000 年前。

固然它很可能用四只脚走路，但美洲分枝杆菌能够伸展到它的全高来抓取难以够到的叶子。这种生物有可怕的爪子，但对其牙齿的化学剖析表明，美洲分枝杆菌在很大水平上坚持吃树叶和植物。

但是，就像现代树懒一样，美洲树懒也慢慢来了。它移动得很慢，可能比当时还活着的任何东西都慢。但它的大小提供了充足的维护，由于这些史前动物的重量超越了剑齿虎等可能的掠者。

因而，假如美洲分枝杆菌能够找到足够的食物，并且不用过多担忧捕食者，那么为什么这些史前动物会灭绝呢？

科学家们不肯定。这可能是气候事情，或疾病，或者可能是人类的到来，由于一些美洲分枝杆菌的骨头似乎带有与狩猎分歧的标记。

话又说回来，美洲分枝杆菌可能从未灭绝过。一些人以为，一旦人类抵达现场，这种生物只是退回到丛林深处。

生活在亚马逊雨林中的人们的确分享了他们称之为mapinguari的野兽的故事。听说它是一种移动迟缓、像树懒一样站立在后腿上的野兽，mapinguari 听起来的确很像美洲分枝杆菌。

但是，传说还指出，mapinguari 的胃部有一张庞大的嘴，能够吞噬任何穿过它的途径的东西。但是科学家们在美洲分枝杆菌中没有发现这样一个孔的证据——至少往常还没有。

恐鳄：可怕的史前动物，被称为“可怕的鳄鱼”

Deinosuchus rugosus令人惊叹的头骨。

当谈到看起来像现代怪物的史前动物时，很难击败恐鳄。在大约 82 到 7300 万年前的白垩纪晚期，恐鳄长 33 英尺，牙齿像香蕉一样大，吓坏了北美。以至它的名字也直译为“可怕的鳄鱼”。

巨型鳄鱼主要吃海龟和贝类，但有时也会与霸王龙的近亲如蒙哥马龙和艾伯塔龙纠缠在一同——并留下咬痕来证明这一点。

“恐鳄是一个伟人，它一定是威吓来到水边喝水的恐龙，”纽约理工学院研讨这些野兽的脊椎动物古生物学家亚当科塞特解释说。

这些可怕的史前动物生活在今天的美国和墨西哥。在犹他州、蒙大拿州、怀俄明州、新墨西哥州、新泽西州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、德克萨斯州和北卡罗来纳州都发现了化石。

但是，这种怪物的确与现代鳄鱼有些不同。除了庞大的尺寸外，它还有一个带有两个通风口的灯泡状鼻子。科学家们不肯定恐鳄需求这些通风口是为了什么，但它们可能辅佐这些动物降温。

与这份名单上的其他史前动物一样，科学家们花了一段时间才了解这些古代动物的全貌。恐鳄化石最初被归类为另一种海洋捕食者 Polyptychodon 属，但在 1904 年，动物学家和古生物学家威廉·雅各布·霍兰德（William Jacob Holland）研讨了现有证据并得出结论，恐鳄自身就是一个怪物。

Cossette 指出，恐鳄的标本很少而且相差甚远。但是科学家们发现的是“庞大的”。

长期以来，恐鳄被以为是迄今为止发现的最大的鳄鱼。尔后，它已被40 英尺长和 17,600 磅的Sarcosuchus imperator废黜，本能够在战役中与恐鳄作战。

Ursus Spelaeus：冰河时期的洞穴熊

身高 11 英尺，重达 2,200 磅的冰河时期洞穴熊，或称 Ursus spelaeus，一定让早期人类心中充溢了恐惧。

但熊可能不会杀了——至少不会吃东西。科学家们以为，这些史前动物主要是食草动物，以植物为食，而不是人。

在晚更新世时期，这些熊生活在欧洲各地。在整个大陆的洞穴中发现了数以万计的它们的化石，这表明它们在洞穴中渡过的时间比现代熊（它们经常只运用洞穴来冬眠）更多。

但是，他们的确似乎勇于冒险与人交往。科学家们不肯定早期人类是如何与熊互动的，但他们发现了一些令人费解的线索。

例如，在瑞士的德拉亨洛赫，研讨人员发现了七个似乎排列成面向洞穴墙】的洞熊头骨，另外六个头骨嵌入了洞穴壁龛。

但是，与驯鹿猎人在 2020 年发现的简直完好无损的洞熊相比，这一令人头疼的发现相得益彰。

这只熊保存得如此完好，致使于它的鼻子、皮毛和牙齿依旧完好无损。

猎人在西伯利亚大利亚霍夫斯基岛消融的永世冻土中遇到了这只熊。可能在 39,500 到 22,000 年之间，冰冻的苔原使它坚持了十分好的状态。冰冷以至保存了它的内脏。

那么，这些冰河时期的洞熊到底怎样了？固然他们的表亲今天在地球上行走，但熊熊熊熊类从大约 24,000 年前开端慢慢灭绝。

目前尚不分明它们到底是什么缘由。科学家们曾经留意到洞熊化石中的高发病率，这可能是一个促成要素。但是，气候变更也可能招致冰河时期熊的灭绝。

Megalania Prisca：世界上最大的蜥蜴

今天的科莫多巨蜥能够重达 150 磅，但它们的祖先Megalania prisca（也称为Varanus priscus或巨型巨蜥）能够长到500 到 4,000 磅。它是地球上已知最大的蜥蜴。

在 200 万至 40,000 年前，这些令人生畏的生物轻松地统治了今天的澳大利亚东部。它们长达 25 英尺，可能以各种动物为食，包含袋鼠、侏儒象和乌龟。

固然它们当然能够应用它们的体型制服和杀死猎物，但M. prisca也有另一种工具可供它们运用：有毒唾液。科学家们以为，他们运用下颚腺体的毒液来杀人。

也就是说，M. prisca可能偶尔会面对自己的捕食者。在它的终身中，它与有袋动物狮子（称为 Thylacoleo）和一条 500 磅重的鳄鱼（称为 Quinkana）共享一个环境。很难预测巨型巨蜥能否赢得与这些风险的史前动物的竞赛。

英国博物学家理查德欧文于 1859 年初次描画了M. prisca。他是给它起名字的人（意义是巨型漫游者），但当代科学家以为他给它贴错了标签，这就是为什么它也被命名为Varanus priscus。

但是，自从欧文的发现以来，科学家们发现的巨型巨蜥的化石残骸十分少。这意味着关于这种史前动物还有很多东西需求了解。

但是，有一些关于M. prisca为何灭绝的理论。固然人相似乎并没有直接猎杀它，但他们的确猎杀了M. prisca赖以作为猎物的动物。因而，人们可能在其灭绝中发挥了间接作用。

话又说回来，就像巨型树懒一样，有些人以为大巨蜥从未灭绝。有传言说这只野兽只是悄然地潜入了澳大利亚的荒野并不时生活在那里。

Entelodont：牙齿与人类伎俩一样厚的史前动物

下一个史前动物看起来像是直接从天堂中跳出来的。事实上，entelodont的绰号是“天堂猪”。

这些野兽有人类伎俩大小的牙齿，脸上有块状骨头，能够与彼此或其他动物打架，还有偶蹄。它们中最大的一个被称为Daeodon（希腊语为“敌对的牙齿”）可能重达 2,000 磅。

在始新世时期，天堂猪冲进了现场。从蒙古开端，它们疾速传播到欧洲以至北美。考古学家在内布拉斯加州、怀俄明州和南达科他州等地发现了长齿象的化石。

但是，entelodont 并没有花时间捕食其他史前动物。相反，它似乎用它庞大的下颚挖根和咀嚼植物。

也就是说，天堂猪很可能是杂食动物。即便他们没有亲手杀死，他们也可能只是等其他动物杀了，然后才把它们吓跑并吃掉它们的猎物。

天堂猪可能会吓到周围环境中的大多数动物，即便它们没有直接杀死它们吃。在包含史前犀牛在内的许多动物身上都发现了Daeodon留下的咬痕。

最终，综合多种要素，最终将 entelodont 拿下。随着气候的变更，天堂猪们喜欢的森林变成了草地。被迫长途跋涉寻食，猪很可能输给了移动速度更快的动物。

此外，在 entelodont 存在期间，许多新的捕食者出往常地平线上。他们很快就遇到了剑齿猫和熊犬等强大的敌人。

最后的 entelodont 在 19 到 1600 万年前灭绝了。从那时起，这些可怕的古代动物只作为化石存在于博物馆中——或者可能是天堂般的猪，在你的噩梦中奔驰。

剑齿虎：尖利的剑齿虎

或许这份名单上最著名的史前动物是剑齿虎，或剑齿猫。它引人注目的犬齿使它看起来特别可怕。

剑齿虎生活在 250 万至 11,700 年前，寓居在北美和南美的森林中。猫的大小因种类而异。Smilodon gracilis长到 150 磅左右，Smilodon fatalis长到 200 磅，而Smilodon populator的体重则抵达了 500 磅左右。

但是，最近发现的一种剑齿虎种群化石表明，这只猫可能更大。依据它头部的大小，科学家以为它可能曾经长到 1000 磅重。

无论大小，这些大型猫科动物都有一个共同特征：它们的犬齿。这些尖利的尖牙位于它们下巴的一侧，要挟性地挂在猫脸的两侧。为了刺杀猎物，这些剑齿猫不得不张开超越 90 度的嘴巴。

但是，令人诧异的是，大型猫科动物的牙齿很脆弱。他们有时会在为制服猎物而战时完整失去它们。因而，猫经常从树上捕猎。运用惊奇的元素，他们从树枝上跳下来，用牙齿咬住了下面毫无防备的动物。

他们依旧是有效的杀手。剑齿猫可能捕食野牛、树懒、猛犸象、马、猪和美洲驼。换句话说，他们尽其所能屠戮。

有时，对猎物的追逐对剑齿虎来说是致命的。从加利福尼亚的拉布雷亚焦油坑中提取了数以千计的剑齿猫骨头。在那里，许多剑齿虎在将猎物追入坑中时遇到了字面上的棘手结局。

不时变更的气候——以及随之而来的猎物匮乏——可能意味着这些可怕而雄伟的古代动物的终结。

恐狼：《权益的游戏》中描画的史前动物

在电视剧《权益的游戏》中，许多角色都有一个恐狼同伴。在节目中，这些狼被描画成大型、凶猛和忠实。《权益的游戏》可能有一些自由，但可怕的狼是真正的古老动物。

真正的可怕狼——被称为Canis dirus或“可怕的狗”——大约在 125,000 到 10,000 年前存在于今天的北美和南美。固然与灰狼相似，但恐狼在基因上是不同的。

恐狼比灰狼稍大，皮毛呈红色，重约 130 磅，长约 6 英尺。就像小说中的可怕狼一样，Canis dirus也有辅佐它们杀人的强大下颚。

凶暴的狼追捕各种各样的猎物。当他们能得到它的时分，他们杀死了马、野牛，以至年轻的猛犸象。经过扑向猎物并用下巴咬住，恐狼将动物拖下，以便杀死它们。因而，他们的化石经常被发现有颈部受伤。

有时，他们实践上与剑齿猫竞争屠戮。

迄今为止，曾经在加利福尼亚州的拉布雷亚焦油坑发现了数以千计的恐狼骨骼。像剑齿虎一样，恐狼经常在追逐猎物时过于热情，结果被焦油缠住。

但杀死最后一只恐狼的不只仅是拉布雷亚焦油坑。这些狼似乎很可能由于它们的猎物而死亡。由于缺乏能够杀死移动迟缓的动物——并且无法赶上速度更快的动物——可怕的狼群灭绝了。

但是，他们生活在小说世界中。由于乔治·RR·马丁的系列丛书和《权益的游戏》电视节目，可怕的狼群迎来了复兴。

巨猿：有史以来最大的猿

难以捉摸的黑巨猿可能重达近 600 磅。

或许大脚怪不存在——或许他存在。但无论如何，曾经有一只同样庞大的野兽在地球上行走。Gigantopithecus blacki是一种史前巨猿，能够让大脚怪为他的钱奔忙。

但是，像大脚怪一样，G.blacki是难以捉摸的。科学家们简直没有它们的化石，而他们所具有的大部分是类人猿的牙齿和下巴的碎片。但是，即便如此，研讨人员也得出了一些惊人的结论。

他们以为， G.blacki身高约 10 英尺，重约 600 磅。猿类可能是今天猩猩的祖先，在东南亚生活了大约六到九百万年，然后在大约 10 万年前灭绝。

依据它的牙齿——已发现近 2,000 颗大臼齿、犬齿和其他牙齿——研讨人员狐疑G.blacki吃素。这些古老的动物可能会吃植物、水果、种子，以至可能是竹子。

固然科学家们发现的化石很少，但他们发现了猿猴的许多下颚和牙齿。

但是，G.blacki的饮食可能一定了它的灭绝。固然当时大多数史前动物都在森林和草原上寻食，但猿类却坚持在森林里。

随着森林的萎缩，它们的食物供给也随之减少。似乎无法顺应——也不愿分开森林的保险——巨猿灭绝了。

事实上，直到 1935 年，现代人类才对 G.blacki的存在有所了解。然后，一位名叫 Gustav von Koenigswald 的德国古生物学家在中国发现了一些猿的牙齿。它们以“龙牙”的方式出卖，向许多科学家暗示人类有一个庞大的祖先。

相反，他们遇到了巨猿——以及一个庞大的谜团。希望未来能发现更多的G.blacki化石。

毛茸茸的犀牛：漫游欧亚大陆的毛茸茸的史前动物

在英国博物馆展出的一头长毛犀牛。

每个人都听说过长毛猛犸象。但是长毛犀牛呢？

在某些方面，长毛犀牛（Coelodonta antiquitatis）看起来很像今天的犀牛。像现代犀牛一样，它们身高约六英尺，重约三吨。他们还有一组两个角，一个大的前角和一个较小的在他们的眼睛之间。

但是长毛犀牛在几个重要方面有所不同。一方面，它们的头部和身体更长，腿更短。长毛犀牛的肩膀后面也有一个大驼峰，可能有助于支撑它们的角。而且，当然，他们有毛皮——很多。

在大约 14,000 年前灭绝之前，长毛犀牛四处游荡。它的化石在西班牙、西伯利亚和韩国被发现。因而，长毛犀牛有时会出往常古代洞穴壁画中——固然不像长毛象或野牛那样频繁。

古代洞穴壁画有时包含对长毛犀牛的描画，例如来自法国肖维洞穴的一幅。

人类和长毛犀牛的互动可能有限，固然证据的确表明人类有时会猎杀史前野兽。也就是说，科学家们以为，气候变更——而不是过度捕猎——招致了长毛犀牛的灭绝。

但是，假如数千年前的气候变更杀死了长毛犀牛，那么今天的气候变更可能会在某种水平上使它复生。塞尔维亚消融的永世冻土提示了许多保存完好的冰河时期生物，包含长毛犀牛。

2020 年，东西伯利亚的当地人在消融的冰层中偶尔发现了一头幼年长毛犀牛的冰冻尸体。冻土保存了古代动物的肠子、皮毛，以至角。

但是，到目前为止，还没有人谈论试图复制长毛犀牛，就像有些人想要复制长毛猛犸象那样。往常，我们必须从化石中尊重这些古老的动物。