公元1755年，高傲宗乾隆登基20周年，乾隆想一展内心的志向，决议收兵伊犁，一举荡平准噶尔。准噶尔部落首领 噶勒藏多尔济畏惧清朝军队，在稍作抵御之后，投诚清朝。正在乾隆大喜过望时，准噶尔的另一位首领 阿睦尔撒纳叛变，驻扎在伊犁的清军被围，清军著名将领 班第以身殉国，清朝名臣 鄂尔泰的长子 鄂容安带兵突围未果，被逼自杀。这一音讯让乾隆极度震惊，乾隆此时从京城派兵曾经来不迭，为了挽救局势，乾隆只能赌一把，派户部侍郎、参将 乌雅·兆惠从乌里雅苏台带兵火速援救。
兆惠是户部笔帖式出身，从未独立领兵打过仗。他的任务是在前方筹备粮草，乾隆为何要布置兆惠去突围呢？由于当时离伊利最近的是定西将军 永常，但永常听闻前方将士被围后，不去援助，反而下令撤离。事出紧急，乾隆无人可用，只需把兆惠顶上去，由于离伊犁最近的，只需兆惠担任押运粮草的兵马。兆惠接到命令后，一刻不敢耽搁，立刻冲上前线， 没想到的是，历来没独立带过兵的兆惠，居然是一名军事天才，他力挽狂澜，击退叛军，解了伊犁之困。乾隆大喜，命兆惠统领伊犁清军，经过一年多的努力，兆惠收复了伊犁。然后转战天山北麓，收复了天山北麓的一切区域。
兆惠立此大功，乾隆十分欣喜，加封兆惠为一等伯爵，世袭罔替。实践上，在这次准噶尔之战前，乾隆在第一次大小金川之战中，就留意到了兆惠。当时兆惠仅仅是一个运粮官，但他尖锐地发现了个别将领吃空饷的状况，上报乾隆，乾隆派军机大臣傅恒查实之后，严惩不法分子，兆惠因而被升为户部侍郎，得以入值军机处。
兆惠在准噶尔之战后，回部又爆发了大小和卓叛乱，乾隆命 雅尔哈善前去清剿，可惜 雅尔哈善只会纸上谈兵，清军溃退，乾隆又一次把兆惠推上前线。兆惠带领3000多精兵，在沙漠中急速行进1500里，抵达黑水营。在这里，兆惠组织了著名的“黑水营之战”，兆惠仅有3000人，力战三个多月，最终取得胜利，平定叛乱。此战之后，兆惠被封为一等武毅谋勇公。
兆惠参与了第一次大小金川之战，指挥了两次准噶尔之战，逆转了大小和卓叛乱，他收复了天山南北约190万平方公里的疆土，占了整个清朝疆土面积的六分之一，同时，也是往常中国疆土面积的五分之一。据《民族与法制报》刊登的《兆惠将军新疆平叛》一文中评价是： 兆惠是中国有史以来，收复疆土面积最多的一位将领。兆惠凯旋回朝时，乾隆在京城南郊举行迎接大礼，乾隆皇帝亲身为兆惠牵马，并且和兆惠并列入城。兆惠的画像被乾隆挂在中南海紫光阁第二位。
兆惠在抵御外敌，收复疆土方面的功劳卓著，按理说他应该和卫青、李靖、徐达等名将齐名。但由于清朝是少数民族政权，而兆惠又是满洲人，因而兆惠的功劳很少有人鼓吹，他的名气也很小。实践上，兆惠收复新疆，比左宗棠的功劳更大。
兆惠59岁那年，被乾隆派到江南视察河工，疏浚水道，在长期湿润的环境中，兆惠旧伤复发，回京后病逝。乾隆亲身列席他的葬礼，赐太保，谥文襄。在葬礼上，乾隆把自己和令妃所生的九格格许配给了兆惠年仅8岁的儿子，也算是对这位功臣最大的肯定了。 |
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