公元前431年，如日中天的雅典得意忘形，想要取得希腊诸城邦的控制权，斯巴达作为强大的军事城邦，反对雅典追求指导位置的企图，于是，以雅典为首的提洛同盟，与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟展开了大战。

当时，斯巴达擅长陆战，带甲上万；而雅典则称霸海上，富有四海。双方的抵触其实是争夺整个希腊地域霸权的战争。

雅典的决策者伯里克利以为，斯巴达固然人多势众，能够仰仗陆军取得一定的优势，但从久远来看，雅典繁荣的经济将逐步扳回优势，并且仰仗强大海军对敌方实行海上封锁、袭扰以及禁运，使敌人经济解体，从而取得最终胜利。

伯里克利的计划是可行的，但是到了战争的第二年，一场突如其来的瘟疫改动了战争走势，雅典城由于瘟疫横行，堕入了完整的被动，又由于优势不时累积，最终失掉了战争，羞耻地向斯巴达投诚，整个城邦从此一蹶不振，失去了称霸的机遇。

瘟疫的缘由和蔓延

关于这场瘟疫的缘由，历史上有不同的见地。综合起来看，这场瘟疫的爆发和蔓延存在一个外部缘由，两个内部缘由。

外部缘由：

依据雅典历史学家修昔底德的说法，当时人们以为瘟疫来源于埃塞俄比亚，随后顺着商路传到了埃及和利比亚，由于利比亚有希腊的殖民城邦昔兰尼，瘟疫又随着商船传到了雅典。雅典人最开端以为瘟疫是斯巴达人搞的鬼，但不久之后患病者和死亡人数直线上升，人们才察觉这是瘟疫。

内部缘由：

普通的瘟疫，不会瞬间构成猛烈地破坏，但雅典由于天生的天文缺陷，为了抵挡斯巴达人的进攻，修建了一道盘绕雅典城和港口比雷埃夫斯（Piraeus）的长墙（Athenian Long Walls），一切庶民都汇集在长墙之内。躲在城墙之后，这样固然能够避免兵戈的要挟，但瘟疫发作的时分，这里也是无处可逃的牢笼。

其次，雅典的卫生状况不佳。限于雅典人的卫生学问水平，以及城市排污设备的缺乏，瘟疫的传染性被成倍的放大，人们既不知道瘟疫传播的原理，也不知道远离污染源，最终，瘟疫构成了无法控制的蔓延趋向。

雅典长墙

瘟疫的表示

这场瘟疫来势汹汹，不只构成大量伤亡，据修昔底德记载，即便侥幸康复，大部分患者也会失明且失忆。另外，有迹象表明，这种瘟疫对动物也有效果，一些人察看到吃腐肉的秃鹫在啄食了死尸后，也大面积死亡，后来雅典周围居然再没有呈现鸟类。

修昔底德作为目睹者，描画当时雅典的内部犹如炼狱普通恐惧：人们“像苍蝇一样死亡”，垂死者的身体堆积起来，塞满了街道，还有一口吻的人在地上匍匐，他们只想凑到泉水边喝一口水……

修昔底德

除了极强的传染性外，这场瘟疫的致死效果也很奇特。据修昔底德说：对某些人有益的，对另外一些是有害的。身体强壮的人并不一定就比孱弱的人更能抵御瘟疫，身强力壮的人和老弱病残都是潜在的患病者。

瘟疫的影响

脚踏实地地说，这样一场突如其来的瘟疫，让雅典人猝不迭防，整个城市简直瘫痪。但是，瘟疫的影响，不只仅是人员伤亡，更重要的表示为社会失控、道德蜕化，以及自信心丧失。

失去控制：

不论健康还是患病，一切雅典人都埋怨伯里克利等主战派决策者，以为假如没有战争，恐怕也就不会带来瘟疫，这种氛围影响了军队，招致其士气低落，战役力严重下滑，以至伯里克利自己也因瘟疫死去，雅典堕入群龙无首，支离破碎的失控状态。

伯里克利

道德蜕化：

除了社会失去控制，瘟疫引发的失望心情还构成了道德蜕化。富人也好，穷人也罢，看到瘟疫的惨状，盲目生机苍茫，于是开端大把挥霍金钱，醉生梦死，很多人都希望在“一定”的死亡前狂欢一把，整个雅典堕入了道德蜕化。

自信心丧失：

伯罗奔尼撒战争刚开端，雅典人得意忘形，以为自己胜利在握，但由于瘟疫构成的影响，一切人都失去了自信心，丧失了进取意志。在战争的后半段，雅典士兵只是对付斯巴达的进攻，再没有了主动性，派出的远征军也败多胜少，在这种状况下，雅典的失败就成了板上钉钉的事。

瘟疫的历史作用

客观来说，雅典在伯罗奔尼撒战争中的惨败是多方面缘由构成的，好比古典民主制的自然缺陷、远征西西里的决策失误，以及波斯对整个希腊的干预等，但是，我们必须招认，毫无预兆的瘟疫对雅典的影响是决议性的，固然瘟疫对斯巴达也构成了影响，但由于雅典被斯巴达包抄，雅典人困在城中，招致瘟疫构成的危害被不时放大，所以，雅典接受的损失远远超越对手。

伯罗奔尼撒战争从公元前431年打到公元前404年，持续了27年，雅典人在开战第二年就遭到了瘟疫的重创，硬是把一场能够早早决出胜负的快战拖成了没完没了的拉锯战。雅典人最初占有一定优势，但是瘟疫的呈现，改动了双方的实力对比，雅典的优势不再，还堕入了耐久的被动。

公元前430年，雅典本有统一希腊之势，但瘟疫的呈现，使得雅典的繁荣戛但是止，整个城邦堕入不可抑止的倒退，经过几十年的挣扎，最终在伯罗奔尼撒战争中失败。

参考资料：

《伯罗奔尼撒战争史》修昔底德

《古希腊史》塞尔格叶夫