新西兰的一个偏僻的岛屿是毛利人的家园，也是170多种鸟类的家园，其中80%以上是当地特有的，这意味着它们在世界其他中央曾经不复存在了，许多物种往常曾经灭绝了。这些鸟类的灭绝在很大水平上归因于人类定居以及随之而来的许多入侵物种。 但是，依旧有一些来自过去时期的共同生物的遗址。 欧文山巨爪 1987年，新西兰洞穴研讨小组有了一个奇特的发现。他们在穿越新西兰欧文山的洞穴系统时，发现了一只似乎属于恐龙的爪子。让他们诧异的是，这个爪子依旧有肌肉和鳞片皮肤附着在上面。这只爪子保存得如此完好，致使于很多人以为它是来自一个不久前才死亡的东西。
研讨小组立行将这个爪子带回实验室剖析，结果令人震惊：这只神秘的爪子属于一种生活在3300年前的恐鸟，名叫高地恐鸟。这是一种大型史前鸟类，在几个世纪前就曾经灭绝了。 高地恐鸟 高地恐鸟是新西兰特有的恐鸟。发表在《美国国度科学院院刊》上的一项DNA剖析表明，第一只恐鸟出往常大约1850万年前，至少有10个物种，但它们在“迄今为止记载的最疾速的、由人类促成的巨型动物灭绝”运动中消逝了。 恐鸟的初次发现发作在1839年，当时亚麻贸易商和博物学喜好者约翰·W·哈里斯从一个土著毛利人部落的成员那里得到了一块不寻常的骨头化石，听说是在河边发现的。这块骨头被送到了理查德·欧文爵士那里，他当时在伦敦皇家外科学院的亨特博物馆工作。四年来，欧文不时对这块骨头感到困惑——它和他以前见过的任何一块骨头都不匹配。
理查德·欧文爵士站在恐鸟骨架旁边，手里拿着迄今为止发现的第一块恐鸟骨头碎片 最后，欧文得出结论，这块骨头属于一种完整未知的巨型鸟类。科学界讪笑欧文的理论，但后来发现的大量骨骼标本证明了欧文的理论是正确的，这使得对恐鸟骨架的完好重建成为可能。 被人类灭绝的物种 恐鸟英文名字是Moa，来源于波利尼西亚语，意义是家禽，这个词指的是一组包含三个科、六个属和九个物种的鸟类。这些物种的大小差别很大，有些和火鸡差未几大，有些比鸵鸟大得多。九个物种中最大的两个站起来大约3.6米高，重约230公斤。 化石记载表明，曾经灭绝的鸟类主要是食草动物，他们的饮食主要包含水果、草、树叶和种子。依据基因剖析，南美洲的形目是它们现存的最近的亲戚。但是，与其他鸟类不同，这九种恐鸟是唯逐一种没有退化翅膀的不会飞的鸟类。
巨型哈斯特鹰攻击新西兰恐鸟 13世纪中期，波利尼西亚人第一次迁移到新西兰时，恐鸟的数量十分多。数千年来，它们是新西兰森林、灌木丛和亚高山生态系统中占主导位置的食草动物，而且只需一种捕食者——哈斯特鹰。但是，当第一批人类抵达新西兰时，由于过度捕猎和栖息地破坏，恐鸟疾速成为濒危物种。 伦敦自然历史博物馆对恐鸟的描画中写道：“由于它们成熟的速度如此之慢，(它们) 无法足够快地繁衍来维持它们的种群，这让它们很容易灭绝。”“18世纪60年代欧洲人抵达新西兰时，一切的恐鸟都灭绝了。而以恐鸟为食的哈斯特鹰也很快就灭绝了。” DNA技术将让这个物种重新呈现 恐鸟经常被以为是经过克隆复兴的候选者，由于存在许多保存完好的遗骸，能够提取完好的DNA。一个例子就是欧文山之爪。这个样本依旧显现有肌肉、皮肤以至羽毛的软组织。由于鸟类普通在沙丘、沼泽和洞穴中筑巢或规避恶劣天气，因而很多化石遗址是在这些中央发现的。而当鸟类死在一个自然单调的中央 (例如，一个经常有单调微风吹过的洞穴)时，它们经过单调保存了下来。
此外，由于恐鸟在几个世纪前才灭绝，许多构成恐鸟食物来源的植物依旧存在。日本遗传学家城田安幸曾经为完成这一目的中止了初步研讨，他从恐鸟遗骸中提取了DNA，并计划将其引入鸡的胚胎中。新西兰国会议员特雷弗·马拉德表示，在未来50年内复生恐鸟是一个可行的想法，这进一步支持了人们对这种古老鸟类复生的兴味。 |
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