猿类为什么没有尾巴？转座因子或许是缘由

撰稿 | 不语

编排 | 鱼儿自己

校正 | Later

转座因子的存在或答应以解释人类和我们的类人猿近亲在 2500 万年前是如何失去尾巴的。

这种突变是由纽约大学朗格尼医学院研讨生夏波发现的，它位于一个名为 TBXT 的基因中，该基因编码一种参与胚胎时兴的转录因子。不外，据《纽约时报》报道，这并不是 TBXT 第一次与哺乳动物的尾部形态有关。早在 1923 年，国外遗传学家 Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya 就将雄性老鼠裸露在 x 光下，然后在它们繁衍后察看它们的后代。她发现它们的一些后代的尾巴变短或弯曲，后来的实验表明这些老鼠有 TBXT 突变。

但是，直到 Xia 和同事将无尾猿的 TBXT 序列与其他有尾灵长类动物的 TBXT 序列进行比较，这个基因才被明白地与猿类短少尾巴联络起来。上周，bioRxiv 预印本上报道了这一剖析，但尚未得到同行评审。据《科学》杂志报道，他们发往常一切类人猿 TBXT 基因的非编码区插入了一个 300 碱基对的 Alu 元素，而猴子没有。Alu 元素——一种能够在基因组中移动的转座元素或 “腾跃基因”——在人类基因组中很常见，约占我们 DNA 的 10%。

哈佛大学进化生物学家 Hopi Hoekstra 说:“我不会忽然认识到这是一个需求测试的明显突变。” 他称这一发现 “很

据《科学》杂志报道，Alu 似乎与另一个先前参与该基因的 Alu 协同工作。第二个 Alu 在一切被研讨的灵长类动物中都发现了，包含那些有尾巴的。但当两者同时存在时，它们能够粘在一同构成一个循环，从而产生更短的 mRNA 转录本。

人类和猿类都能产生较长的和较短的转录本，但老鼠只产生较长的转录本。当研讨人员运用 CRISPR 将双 alu 版本的 TXBT 引入老鼠体内时，他们发现同时具有突变基因的两个副本是致命的，但是具有一个较长的副本和一个较短的副本会招致一系列的尾巴长度，包含基本没有尾巴。

固然这一发现提示了猿类是如何失去尾巴的它到底有什么益处?” 纽约石溪大学的进化形态学家加布里埃尔 · 罗素说。

此外，研讨小组发现，在 TBXT 基因改动的小鼠中，许多小鼠呈现了神经管问题，相似于招致脊柱裂或无脑畸形的出生缺陷类型，固然 Hoekstra 指出，尚不分明小鼠和人类表型之间的关系。

“显然，我们为失去尾巴付出了代价，我们依旧能感遭到回声，” 该研讨的主要作者、纽约大学朗格尼健康时兴遗传学家柳井正说，“我们肯定从失去尾巴中得到了明显的益处，无论是运动才干的进步还是其他什么。”