洪武三年（1370），随着北伐、西征的终了，明太祖朱元璋以为天下基本大定，对跟随自己身经百战的诸将领论功行赏。这就是大明开国后的第一次大封功臣。
在这次封赏中，共有六个公爵，二十八个侯爵，以及二个伯爵，总数为36人。这36人中，假如认真剖析，发现大部分都是淮西勋旧，且多是武将。文臣中只需李善长和刘基二人。 或许很多人对朱元璋的这次分封颇为不解，为何刘基的功劳不再李善长之下，仅仅封了一个伯爵呢？要知道，李善长的俸禄是四千石，而刘基却只需六百石，两者相差不是一丁半点。 其实这也不难了解，刘基获封诚意伯，真实是由于他归顺朱元璋较晚，资历也缺乏，假如爵位过高，容易惹起非议。
但爵位并不能阐明一切，从唐宋以后的状况来，所谓的爵位不外是虚衔，就是面子上好听一点，至多也就是俸禄优厚一些，而在政治方面，主要还得看实践的官职。 假如从官职方面来讲，刘基与李善长的差距就没有那么大了。在明初的政治格局中，李善长、刘基是中枢机构中的两大支柱，互为牵制。 明开国后，朱元璋在中央树立中书省、大都督府和御史台，这三个机构并称为“三大府”。其中中书省为正一品衙门，总理政务；大都督府和御史台均为从一品衙门，分别执掌军事和纠察百官。 李善长执掌中书省，为中书左丞相（正一品），其下有平章政事（从一品）和左右丞相（正二品）。刘基则是御史台的第二号人物，他担任的是御史中丞（正二品），仅次于左右御史大夫（从一品）。
不外需求指出的，当时担任左御史大夫的是汤和，担任右御史大夫的是邓愈，他们虽说都是御史台的最高长官，而实践上他们却是挂名，大多数的精力还在军政上。因而，刘基实践上成了御史台的当家人。 从朱元璋的这个人事布置来看，固然刘基在爵位上远远不如李善长，但在实践的政治位置上相差并未几，而且刘基又属于浙东集团的首领，与李善长的淮西集团构成了抗衡。 朱元璋让李善长执掌中书也是正确的选择，这与他在战争年间担任的职务是分不开的。自江南等处行中书省成立以来，李善长都是朱元璋的重要辅佐。朱元璋自立为吴王后，李善长就是中书右相国，后来朱元璋改尚右为尚左，李善长又成了中书左丞相，因而能够说，李善长在明朝开国时担任中书左丞相可谓是实至名归。
但事务常常具有两面性，朱元璋其人猜狐疑很重，且皇权与相权自古就是一对难以调和的矛盾。在战争年代，这种矛盾尚不明显，但进入战争年代，这种矛盾就凸显出来了。到了大封功臣时，因李善长与刘基的矛盾又日趋猛烈，朱元璋对李善长也就不那么放心了。 李善长作为朱元璋身边的资深幕僚，曾经掌管江南等处行中书省、中书省十多年之久，既能当顾问，又能参与机务，还能调和诸将，再加上他获封太师、韩国公的高位，可谓根深蒂固，这不得不让朱元璋有所担忧。 上面所说的还是客观要素，就是李善长自己的性格也是有缺陷的。好比洪武元年（1368）八月，刘基奉命纠察依附李善长的中书都事李彬的违法行为，并最终将其处斩，结果李善长发起众多官员向朱元璋弹劾刘基，所系朱元璋没有听信李善长的意见。
其实，李善长的这种做法很不明智，他将自己在百官中极高的位置裸露在朱元璋的面前，以至会让朱元璋产生挟百官强迫自己就范之感，这只能增加朱元璋的猜疑。 李善长功高震主且颇为自傲，这让朱元璋产生了改换丞相的想法。他可能也有意让刘基出任这一职务，并就此讯问刘基的态度。但刘基却说了一句极为聪明的话：“善长勋旧，能调和诸将”，着重强调了李善长的不可替代性。 刘基的这句话说得十分有艺术，名义看起来是在维护李善长，但话中所说的“勋旧”及“能调和诸将”，却是朱元璋最担忧的中央，能够说，刘基彻底击中了朱元璋的痛处。于是，洪武四年（1371）正月，大封功臣后不久，李善长致仕，彻底分开了中书省。
客观地说，对朱元璋或是大明建国来说，李善长的功劳更大，资历更深，在封爵方面优于刘基也是理所应当。可朱元璋擅于驾驭群臣，对他来说，在政治方面提升刘基更有利于自己，这正是刘基爵位不高而政治位置高的基本缘由。 |
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