哈布斯堡王朝曾是欧洲史上最霸气的王室，他们统治着欧洲最广的领土，该家族成员曾出任过奥地利、匈牙利、西班牙、葡萄牙、比利时、荷兰以及德国等国君主。 然而，该家族却由于近亲通婚逐渐绝嗣陨落，到了奥匈帝国时期已然是最后的繁盛。 1848年，弗兰茨·约瑟夫一世接过他弱智且绝后的伯父斐迪南一世的权杖，年仅18岁成为奥地利帝国之君。
当时，这个年轻英俊的皇帝为世人艳羡的，还有他那风华绝代的皇后伊丽莎白（茜茜公主）。 皇帝不顾母命，拒绝迎娶端庄贤淑的表妹巴伐利亚的海伦公主，转而求娶了海伦公主的妹妹天真烂漫的茜茜公主。
1854年，皇帝和茜茜因爱结婚，但彼时的幸福已是巅峰，此后便开始一步步滑向悲剧的深渊。 由于霸气外露的索菲太后极其不喜欢年轻没有规矩的茜茜公主，所以茜茜为帝国生下了的前几个孩子都被太后抢去抚养。 后来，茜茜公主2岁的长女索菲夭折于帝后访问匈牙利途中，更是加剧了婆媳关系的恶化。
茜茜公主被压抑的宫廷环境、婆媳关系的失和、骨肉分离的痛楚压得透不过气来，她的精神和身体每况愈下。 皇帝需要一个成熟称职、八面玲珑、善于社交的皇后，而喜爱自由、天性浪漫的茜茜公主显然不是一个合格的一国之母。 尽管茜茜公主仍旧是皇帝的天使，但身为一国之君被公务缠身的他更需要一个贤内助角色。 为了抚慰身心，皇帝有了情妇，而茜茜乐见其成，因为那样她就可以更加理所当然地逃离维也纳宫廷。
皇储鲁道夫从小不在茜茜身边长子，母亲之于他是一个美丽却遥远的身影，他渴求母爱却总是遥不可及。 皇帝对儿子鲁道夫寄予厚望，为了培养好帝国继承人，皇帝给年幼的鲁道夫安排了斯巴达式的军事化教育，比如冬天洗冷水澡、雨天训练、半夜练射击，严厉的教官还将年仅6岁的皇储扔进水里以培养他的勇气。
鲁道夫 随着时间的推移，生下皇储且日渐成熟的茜茜在宫廷中开始有了话语权，她终于站起来成功地争夺儿子的抚养权，并且为儿子挑选自由派的教师。 回到母亲身边的鲁道夫对茜茜寄予了无限的期待，但他终究还是失望了。
鲁道夫 这时候的茜茜公主开始热衷于政治，也与匈牙利政治家安德拉希伯爵有了情愫。 茜茜公主帮助安德拉希伯爵说服皇帝，使匈牙利获得自治，奥地利帝国成为了奥匈帝国。 随着小女儿玛丽·瓦莱丽的出生，茜茜公主更是把之前无处安放的母爱全部给予了这个最小的女儿。
瓦莱丽 鲁道夫对这个抢夺了他母爱的小妹嫉妒得发狂，缺爱的他终究长大为一个浪荡不羁的花花皇储。 迫于父母的催婚，他最终随意选择了一个他不爱的女人做皇储妃。 1881年，鲁道夫与比利时公主斯蒂芬妮结婚。
鲁道夫和斯蒂芬妮 斯蒂芬妮相貌平平且只生下一个女儿，就被在外拈花惹草的鲁道夫传染上了性病，导致失去了生育能力。 超级颜控的茜茜公主多年媳妇熬成婆，嫌弃斯蒂芬妮是个生不出儿子的丑陋愚蠢的“肥骆驼”。
斯蒂芬妮和女儿伊丽莎白 终究，童年缺爱的鲁道夫重蹈了父母婚姻不幸的覆辙，再加上他自由派的政治主张与父亲的专制派政见不合遭到了打压，长期的抑郁终于让鲁道夫于1889年在梅耶林和情人玛丽·费采拉殉情自杀，年仅31岁。 那时，鲁道夫的女儿伊丽莎白年仅六岁。
丧子的打击加剧了皇帝和茜茜夫妻感情的恶化，在替小女儿瓦莱丽操办完婚事后，茜茜公主穿着黑色丧服开始了云游四方的生活。 “我自由了，又可以像海鸥一样展翅翱翔…...直到我被海水淹没，被世人忘怀。”
瓦莱丽和丈夫 1898年，茜茜公主在日内瓦遇刺身亡，终年60岁。
晚年丧妻的老皇帝剜心般悲痛，“她（茜茜公主）永远不会知道，我是多么爱她。” 可是，皇帝没有太多时间悲伤，他还需打起精神来培养新任皇储-侄儿弗朗茨·斐迪南，以确保帝国霸业的传承。
皇帝和外孙们 谁曾想，斐迪南也是个叛逆情种，为了迎娶皇家侍女索菲亚，公然与老皇帝翻脸，撂下“宁要美人不要江山”的狠话。 为了大局，老皇帝最终松口答应了斐迪南和索菲亚的婚事，条件是索菲生下的子女不得享有皇位继承权。 所有人都可以任性，唯独皇帝不可以。
斐迪南和索菲亚 皇帝万万没想到的是，他妥协了一切，终究还是无法挽救日暮西山的帝国。 1914年，皇储斐迪南和夫人在萨拉热窝被塞尔维亚民族主义者刺杀，夫妻双双殒命，留下了三个年幼的孩子在乱世求存。
最终，奥匈帝国在德国的支持下，向塞尔维亚宣战。 紧接着，第一次世界大战爆发，一千多万人为斐迪南大公夫妇陪葬。 1916年，战火连天之时，弗兰茨·约瑟夫一世因肺炎发作于维也纳驾崩，终年86岁。 这辈子，他没做好一个丈夫，也没做好一个父亲，更可悲的是，他最想做好的皇帝也没能做好。
弗兰茨·约瑟夫一世的侄孙卡尔一世成为了新任皇帝。 爱好和平的新皇帝曾企图与协约国密商退出一战无果，遭到德国和本国的强烈谴责。
卡尔一世和皇后 战争末期，奥匈帝国分崩离析，各民族自治政府纷纷宣称完全独立，并退出第一次世界大战。 1918年，德意志奥地利共和国成立。 1922年，卡尔一世病死于流亡期间，终年34岁。 末代皇后齐塔终身穿着黑衣为夫守丧，独立养大八个年幼的孩子。
齐塔皇后和孩子们 弗兰茨·约瑟夫一世的小女儿瓦莱丽代表奥匈皇室签署了终结哈布斯堡王朝并放弃继承王位的协议。
瓦莱丽一家 孙女伊丽莎白（鲁道夫之女）加入社会民主党，哈布斯堡王朝自此湮入历史长河中。
伊丽莎白 哈布斯堡末代王朝的王公们用他们悲情的一生，上演了一出荡气回肠的奥匈帝国衰亡记。 |
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